ההבדל בין ״להיות אדם״, ״להיות יהודי״ ו״תלמיד חכם״

שלושת השערים הם שלוש מדרגות, אחת על גבי השנייה:

• להיות אדם — היסוד האנושי: ״אדם ולא ילד״ — יציבות נפשית בסיסית, סדר, אחריות, ערך עצמי וכבוד עצמי, כוח התגברות ומחויבות לאמת פנימית. מתקן את הנפש, בנחושת.
• להיות יהודי — הצורה היהודית: ״העמד את יהדותך״, ובצמיחה ״טפח את יהדותך״. מתקן את הרוח, בכסף.
• תלמיד חכם — התורה והגדלות: ״העמד את תורתך״, ובצמיחה ״טפח את רוממותך״, עד ״אדם גדול״. מתקן את הנשמה, בזהב, ובשלב העליון ביהלום.

גם הנפילות מלמדות על ההבדל: הנפילה הקריטית של כל שער היא ההיפך הגמור ממהותו — ״אדם ולא גרוע מחיה״, ״יהודי ולא חיה״, ״ת״ח גדול ולא בהמה״.